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心棒球    新兄弟

從墊底的指定席到拿下史上新高的第11座季冠軍，全新的兄弟象展現驚人的「象心力」，為今年的Slogan「心棒球」做了最好的詮釋。

兄弟象隊經過去年底的一場大震盪，戰力受到重創，一口氣流失了8名本土投手、9名本土野手。儘管後來透過選秀、交易等各種能夠補強的方式填補缺口，不過戰力的落差仍舊相當明顯，幾乎所有的聲音都一面倒「看好」兄弟就是今年最後一名的「指定席」。

絕不被外界看扁

結果季末結算，象隊不僅上半季沒墊底，下半季還以超過6成的勝率搶下隊史第11座季冠軍，寫下中華職棒史上累積最多季冠軍的紀錄，這一路的驚奇之旅，讓職棒21年愈接近尾聲愈充滿話題。

總教練陳瑞振從1998年就是球隊的主力，今年從選手身分退下，臨危受命一肩扛下總教練任務，他最了解球隊的狀況，看著手上所有的籌碼，也心知肚明今年肯定是個苦戰連連的球季，但絕對無法接受被別人看扁。

「竟然有人預測我們連10勝都有問題！」振總表示，戰力不佳是事實，「但可能是我的個性使然，絕對不讓這支球隊變成外界所說的不堪一擊。」

進入球季賽之後，年輕球員的觀念以及投手戰力不足的現實問題一一浮現，一如各方的看法，第一個月賽程結束，與首位勝差就被拉開到6.5場，贏下開幕戰之後就長期坐在墊底的位置，一直到六月賽程快要結束才首度擺脫，讓人驚覺原來兄弟也不是軟柿子。

兄弟象在上半季後半段賽事中，戰績有明顯的上揚，勝率接近5成，正當戰績逐漸出現起色的同時，振總也實際感受原來象隊也有可以一搏的實力與機會。勝利的滋味讓選手們感覺到「其實我們也是不容易輸的球隊」，看在指揮官的眼裡，只要選手沒看輕自己，下半季的振衰起敝就不會太困難。

「我當時開始有信心，球隊一定會慢慢起來，至少有機會拚季後賽。」雖然當時陳瑞振沒有想到能夠立刻拿到下半季冠軍，但在球季之前，原本距離象隊遙不可及的「季後賽」三個字，首度帶有實現的希望，以後來的結果來看，當時低標不僅已經達成，甚至遠超過許多人的預期。

士氣翻轉的三連戰

將「恐牛症」化作「馴牛功」是兄弟象下半季驚奇之旅的最佳寫照。兄弟象上半季與興農牛對戰8勝12敗，下半季初期之所以腳步停滯不前，主要也跟被牛隊徹底踩扁有關，從下半季首度在台中交手開始，前9場對戰成績1勝8敗，只在7月18日在天母球場靠著卡斯帝、庫倫聯手以1比0贏過唯一的一場。

沒想到隨後局勢一轉，到9月12日天母球場以4比2贏球為止，象對牛拿下對戰9連勝，得以一口氣甩開各隊糾纏，加速下半球季的封王大業。其中9月3日到9月5日的三連戰更是關鍵，象隊當時原本以些微勝差落後牛隊，排名下半季第二，經過這一輪客場橫掃之後反以3場勝差超前，並且一路領先至下半季結束。

「經過這一次的3連勝之後，球隊的整個士氣都上來了。」陳瑞振表示，雖然當時是個重要的首位攻防戰，不過為了不造成選手的壓力，因此並沒有做特別的叮嚀，但選手表現很好，「以結果來說，他們能夠克服身體的疲勞，用企圖心拚出連勝，是一個成功的三連戰。」